美国南北战争末期，南方士兵英曼在彼得斯堡战役中身受重伤。在医院收到故乡恋人艾达的来信后，对战争彻底绝望的他决定当逃兵，徒步穿越满目疮痍的南方，回到北卡罗来纳州的冷山，回到艾达身边。一路上，他遭遇追捕的民兵、险恶的自然环境，也得到了一些好心黑奴和隐居老人的帮助。与此同时，在家乡冷山，原本娇生惯养的艾达在父亲去世后，独自面对濒临破产的农场，在坚强能干的山区女孩鲁比的帮助下，学习生存，艰难等待。两条线索并行，最终在冷山相遇时，战争带来的创伤与重逢的喜悦交织，谱写出一曲凄美壮丽的生存与爱情史诗。